Patrick brengt een 'warme gloed' over Gambia

Al vele jaren zet Patrick Geysels zich in voor de minder bedeelden in het Afrikaanse Gambia, sedert 2016 onder de koepel van zijn vzw Warme Gloed. Om die 10-jarige verjaardag te vieren, schreef Patrick het boek ‘Stap voor stap’, over zijn ervaringen in het Afrikaanse land. “Het is geen reisverhaal of een opsomming van wat er verwezenlijkt is, maar een verhaal van warme vriendschap en menselijkheid”, vertelt de auteur. Het boek is ondertussen ook al in het Engels vertaald en Geysels mocht persoonlijk een exemplaar gaan afgeven op de ambassade van Gambia in Brussel.

“Neem mijn dochter mee naar Europa”

Zijn engagement begint op een ferry op de rivier Gambia in het gelijknamige kleinste land van Afrika, tijdens een vakantiereis op zoek naar de oorsprong van het slaventijdperk. “Daar ontmoetten we een jong meisje, waarvan de moeder me vroeg om haar dochter mee te nemen naar Europa, om haar daar een fatsoenlijk leven te geven”, vertelt Patrick. “Dat greep me zo aan dat ik sindsdien met kleinschalige projectjes probeer de levensstandaard van de lokale bevolking een beetje op te krikken”.  Door zijn verleden als brandweerman waren de eerste initiatieven vooral in dat kader met onder andere de levering van een afgedankte brandweerwagen uit Merksplas in 2014 die ginder nog vele jaren dienst heeft bewezen.

Water uit de kraan in plaats van uit de rivier

De plaatselijke taal in Gambia is het Mandinka of Wolff, maar wie naar school geweest is, spreekt meestal een mondje Engels. “Als je vraagt wat ze het meeste nodig hebben, is het antwoord dikwijls ‘drinkbaar water’. Daarom gaat daar onze meeste aandacht naar toe, waarbij we recent een waterleidingnetwerk hebben aangelegd met een buffer van 20.000 l. Voor ons lijkt dat niet veel, maar ginder is dat gigantisch. We richten vooral op kleine projectjes voor scholen of kleine leefgemeenschappen om het beheersbaar en betaalbaar te houden. En niet zoal een bepaalde organisatie die één dorp zoveel toestopt, dat de geschonken producten na een tijd ver over de vervaldatum zijn”.

Zelf hun lot in handen nemen

Alles samen zijn Patrick en Bea al meer dan 20 keer in hun tweede thuisland geweest, maar dit jaar slagen ze een keertje over. “Het zijn presidentsverkiezingen en die kunnen daar nogal heftig verlopen. Soms overtuigen ze elkaar niet alleen met woorden maar ook met de machete”, aldus Patrick. Volgend jaar staat er alvast een nieuwe reis gepland: “Elk kleinkind mag voor zijn of haar plechtige communiecadeau 14 dagen mee naar ginder: een week om te werken en een week vakantie. Voor het eerste kleinkind dat dit enkele jaren geleden mocht meemaken, was het een onvergetelijke levenservaring. Wij proberen trouwens dat de Gambianen zelf hun lot in handen nemen. ‘Wij geven hun geen vissen, maar leren hen om zelf vissen te vangen’ , is ons motto”.

In het boek vertelt Patrick vooral  over zijn vriendschappen met de plaatselijke bevolking, over de mensen die hij heeft opgeleid en waarmee hij gewerkt heeft. “Het ongelooflijke plezier als daar water uit de kraan ziet komen, kan je moeilijk beschrijven. Wij maken ons zorgen om ‘Wat eten we vanavond?’. Ginder vragen ze zich af:  ‘Is er eten vanavond?’.  Het boek is verkrijgbaar in de betere boekhandel, maar ook bij de auteur via patrick.geysels@warmegloed.be of telefonisch op  0478 234 799.

Meer info op www.warmegloed.be