"Opdat we hen nooit zouden vergeten..."

In de nacht van 11 op 12 mei 1944 werd boven Hallaar een Lancaster bommenwerper neergeschoten door een Duitse nachtjager. Daarbij kwamen de 7 inzittenden om het leven.  In 2009 werd in de buurt waar de bommenwerper viel, in de Verkensstraat, een gedenkmonument ter ere van de gesneuvelden opgericht. Elk jaar, op 12 mei wordt daar met een korte plechtigheid de gesneuvelden herdacht door het gemeentebestuur met medewerking van Basisschool De Merel, verschillende vaderlandslievende verenigingen, de Groepering van Reserve-officieren en vooral de K. Fanfare De Berthoutzonen  die samen zorgen voor een stijlvolle herdenking. Iedereen is om 18.30 u uitgenodigd omdat mee te herdenken.

“Zij stierven opdat wij zouden leven”

De neergeschoten bommenwerper in Hallaar was een  Lancaster van het 103 Squadron van het RAF Bomber Command op weg naar het station van Hasselt. De bedoeling was om het Duitse Leger te beletten om versterkingen aan te voeren naar de zone waar de in de steigers staande invasie van het continent zou plaatsvinden. Het squadron verloor die nacht 2 Lancasters. Een daarvan stortte neer in Hallaar bij Heist-op-den-Berg en de volledige bemanning kwam daarbij om het leven. De slachtoffers waren P/O Richard Whitley (piloot), Sgt Keith L. Ramage (boordwerktuigkundige), WO2 James A. Carter RCAF (navigator), Sgt John W. Smith (boordschutter), F/S Ronald B. Webb (bommenrichter), Sgt Peter N. Crutchfield (radio operator) en Sgt Kenneth M. Martin (boordschutter), 6 Engelsen en 1 Canadees. Ze hebben allen hun laatste rustplaats op het Schoonselhof-kerkhof te Antwerpen.

Stijlvolle herdenking

Basisschool De Merel heeft het peterschap aangenomen van het monument om zo een concrete houvast te hebben als er in de klas wordt gesproken over WOII. Marc De Raet, voorzitter van de K. Fanfare De Berthoutzonen, is de ceremoniemeester van de plechtigheid.   “Daar komt heel wat protocol bij kijken”, vertelt De Raet, “maar gelukkig is onze dirigent Bert Van Thienen actief bij de muziekkapel van het leger en kent hij wat van de plichtplegingen”.  De ceremonie bestaat uit een aantal toespraken, groet aan de vlag, neerlegging van bloemenkransen en uitvoeringen door de fanfare van nationale hymnes van het Verenigd Koninkrijk, Canada en België en natuurlijk De Last Post als afsluiting.