Heistenaar naar WK para-cycling

Van 30 januari tot 2 februari is Heistenaar Niels Verschaeren actief op het Wereldkampioenschap baanwielrennen voor atleten met een beperking in het Canadese Milton  Niels heeft agenesie of onderontwikkeling van de linkerhand. Vorig jaar veroverden de renners met Paralympic Team Belgium drie medailles in Apeldoorn (Foto’s: ‘Paralympic Team Belgium/SWpix.com’)

Niels Verschaeren is al heel zijn leven een enorme koersliefhebber, een microbe die hij van zijn vader meekreeg. Reportages van de Paralympische Spelen in 2012 wekten al enige interesse op voor aangepast wielrennen, maar helemaal verkocht was hij pas toen hij Kris Bosmans in 2016 zag sprinten naar zilver op de Paralympische wegrit in Rio de Janeiro. Bosmans is nu zijn persoonlijke trainer en samen reden ze in november 2019 nog op de Zesdaagse in ’t Kuipke te Gent. Daar kwam Bosmans echter ten val en liep een gecompliceerde beenbreuk op.

Niels is vrij ambitieus: hij bouwt aan een internationale carrière en wil ooit medailles halen op de grote kampioenschappen. Niels maakte als C5-renner deel uit van de team sprint op het WK baanwielrennen in Apeldoorn (Nederland) in maart 2019, en enkele maanden later kwalificeerde hij zich dankzij een achtste plaats op de wereldbeker in eigen land voor het WK in Emmen, waar hij ook een uitstekende wedstrijd reed. In 2020 maakt Niels van het WK G-baanwielrennen een eerste doel. In Canada werkt hij een druk programma af: Op donderdag rijdt Niels 1 km tijdrit, op vrijdag 200 m vliegende start en op zaterdag 4 km individuele achtervolging. Op zondag tenslotte de teamsprint 750 m en de 15 km Scratch race.

Andere Belgische deelnemers zijn Ewout Vroman (rechterbeen amputatie), Diederick Schelfout (spier- en zenuwfunctieverlies door brandwonden) en Griet Hoet (retinitis pigmentosa/visuele beperking) met piloot Anneleen Monsieur.