Insecten eten?!

Het eten van insecten als mogelijk alternatief voor of als aanvulling op onze traditionele voedingswijze … het is een onderwerp dat regelmatig opduikt in de media en vaak gemengde reacties uitlokt. Mag je insecten eten en waarom zou je dat doen? Joost Van Itterbeeck, afkomstig uit Schriek en enkele maanden geleden gepromoveerd tot doctor in de biologie aan de universiteit van Wageningen (Nederland), vertelt er meer over. Laat jij je overtuigen?

Vanwaar jouw interesse in eetbare insecten?
Joost: Tijdens mijn studie biologie groeide de interesse voor dit onderwerp geleidelijk. Het boeiende is dat er meer komt bij kijken dan biologie alleen. Ook ecologie, voeding, duurzaamheid van voedingsproductiesystemen, antropologie, de tropen, psychologie van voeding en ethiek zijn hier belangrijke onderwerpen. Tijdens mijn masterstudie en later ook mijn doctoraat verbleef ik in Laos waar ik onderzoek verrichtte naar een eetbare mierensoort, de Aziatische wevermier. Deze mier is als larve of pop bijzonder populair voedsel maar is tegelijkertijd ook interessant binnen het thema bos- en agro-ecologie. Zo zijn ze een goede biologische bestrijder van pestinsecten in bijvoorbeeld koffie-, citrus- en cashewplantages en zorgen ze daardoor voor een hogere oogst en betere kwaliteit van vruchten en noten.

Recent merken we een stijgende interesse naar het eten van insecten.
Joost: Klopt, hoewel we niet nu pas begonnen zijn met dit onderwerp onder de aandacht te brengen. Al in de jaren ’70, ’80, ’90 werden eetbare insecten gepromoot als het voedsel van de toekomst voor zowel ontwikkelingslanden als voor de Westerse wereld. Tot voor kort stootte dit echt op heel wat ongeloof maar nu lijkt de tijdsgeest er rijp voor te zijn en het ziet er niet naar uit dat het eten van insecten een hype is die snel gaat verdwijnen. 

Zijn er eigenlijk gevaren verbonden aan het eten van insecten?
Joost: Vooraleer iedereen de tuin in trekt om insecten te gaan verzamelen is het belangrijk te weten dat insecten op een veilige manier geproduceerd moeten worden met veel aandacht voor hygiëne. Ook mensen met een allergie voor bijvoorbeeld garnalen en kreeft moeten erg oppassen bij het eten van insecten want de kans bestaat dat ze ook hier allergische reacties kunnen gaan vertonen. Het is wel zo dat de kans dat insecten ziektes overdragen op de mens minder groot is dan dat het geval is bij varkens, koeien of schapen, net omdat ze verder van ons afstaan.

Waarom zouden we insecten eten?
Joost: Insecten hebben een hoge voedingswaarde, te vergelijken met gewoon vlees en de smaak en textuur zijn ook prima. Ik heb zelden tot nooit een negatieve reactie gezien of gehoord als ik mensen observeerde die voor de eerste keer insecten aten. Daarnaast zijn er veel voordelen verbonden aan de productie van insecten. Zo wordt er bij het kweken van insecten veel minder broeikasgassen uitgestoten in vergelijking met gewoon vlees en hebben ze ook veel minder voedsel nodig in vergelijking met pakweg koeien. Verder kunnen er grote hoeveelheden insecten gekweekt worden op een kleine ruimte en dat op korte tijd want insecten groeien zeer snel op en kunnen zich ook snel reproduceren. Kortom, zowel voor de ontwikkelingslanden als voor onze Westerse wereld zijn eetbare insecten bijzonder interessant voedsel.