Spartacus achterna

In de categorie zeldzame hobby’s is re-enactment iets wat bij veel mensen tot de verbeelding spreekt wanneer ze er toevallig mee in contact komen tijdens een of ander evenement. Gilles De Souter is een twintiger uit Berlaar die er met zijn 1,90 m erg imposant uitziet en in het dagelijkse leven werkt als automechanieker in Heist-op-den-Berg. In zijn vrije tijd is hij een re-enactor, iemand die de geschiedenis herbeleeft door historische gebeurtenissen, waaronder veldslagen, na te bootsen.

Gilles, hoe begin je met een hobby als deze?
Gilles: Vijf jaar geleden ben ik via een aantal kameraden gevechtssport gaan beoefenen en raakte ik gepassioneerd door re-enactment. Het is een eerder zeldzame hobby, die in verschillende van de ons omringende landen wordt beoefend door een schare mensen. Niet iedereen specialiseert zich echter op dezelfde periode uit de geschiedenis. Sommigen hebben zich toegelegd op de middeleeuwen, anderen dan weer op de wereldoorlogen. Wij situeren ons in de Grieks-Spartaanse periode zo’n 650 jaar voor Christus.

Als welke figuur trek je zelf ten strijde?
Gilles: Ik dos me altijd volledig uit als ‘Hopliet’, een 1ste rang vechter die vooraan in de frontlinie ging vechten in geval van oorlog. Die mannen waren zeer zwaar gepantserd met een harnas, schild, lans en meestal als tweede wapen een zwaard. Mijn harnas heb ik volledig zelf gemaakt en mijn helm en scheenplaten werden voor me gemaakt door kameraden.

Jullie willen historisch ook juist zijn?
Gilles: We willen niet alleen een zo perfect mogelijke weergave qua look zijn van de mensen uit die periode maar we leren en lezen ook zoveel mogelijk uit die  periode. Hoe de mensen toen leefden, hun gewoontes, … we zijn fervent met de geschiedenis bezig om ons nog beter te kunnen inleven. Zo weten we bijvoorbeeld dat de kleding en uitrusting een weergave waren van iemands rijkdom. Als je toen een zwaard bezat dan staat dat gelijk aan nu een huis bezitten omdat het ijzer toen enorm duur was. Het is ook de zoektocht naar zulke details die re-enactment enorm interessant maken.

Worden er regelmatig evenementen georganiseerd?
Gilles: Ja, toch wel. Maar niet elk evenement focust zich op de periode waarin wij ons specialiseren. Elk evenement wordt gericht op een specifieke periode in de geschiedenis. Met ons groepje, Spartiates uit Nijlen, doen we zo’n 3 evenementen per jaar en die vallen meestal in de lente- en zomermaanden. Naast de  evenementen zijn we echter ook vaak samen om bijvoorbeeld attributen, materiaal, uitrustingen, … te maken en uiteraard om ons verder te bekwamen in de  gevechstkunst. Bovendien vind ik dat je als frontvechter geen bierbuikje mag hebben. Die mannen die vroeger in de frontlinie vochten konden tegen een stootje dus  ik train mijn spieren om in vorm te blijven.

Hoe gaat het er op zo’n evenement aan toe?
Gilles: Een re-enactment event duurt meestal een gans weekend. Op vrijdag rijden we naar de locatie met een goed geladen remorque en stellen we alles op.  Zaterdag en zondag zijn die evenementen toegankelijk voor bezoekers en wordt de geschiedenis tot leven gebracht. Het leuke aan zo’n evenement is dan ook dat  je de sfeer van toen echt kan proeven want iedereen is er uitgedost in passende klederdracht en we slapen er in tentenkampen met alles erop en eraan, tot de potten en pannen toe. Het leukste voor ons is de zaterdagavond rond het kampvuur met alle deelnemers. We wisselen dan verhalen, ervaringen en kennis met mekaar uit.