Een stevige portie gezond boerenverstand

De dag van vandaag zijn er niet zoveel mensen meer die ervoor kiezen de landbouwsector in te gaan, of meer specifiek de boerenstiel uit te oefenen. Op de grens tussen Berlaar en Itegem, vlakbij de Hullebrug en het Kruiske, is de boerderij van melkveehouder Lucas Van Dessel gelegen, heerlijk rustig in het groen. Hij kreeg de stiel met de paplepel mee van zijn ouders en doet zijn job die niet zo alledaags meer is met hart en ziel.

Lucas, je hebt een drukke agenda?
Lucas: Ja, als je melkveeboer bent, ben je constant bezig met je dieren. ’s Morgens ben ik al vroeg uit de veren, meestal rond half zes, zes uur om de dag te beginnen. De koeien moeten gemolken, gevoederd en verzorgd worden. Eens het mooier weer wordt, gaan de koeien ook een half dagje buiten in de weide en dan zorgen we er ‘s avonds voor dat ze weer binnen op stal kunnen. Verder worden er bijna wekelijks kalfjes geboren en ook dat vraagt natuurlijk de nodige toewijding en verzorging.

Je bent op vrij jonge leeftijd, meteen na je studies op de boerderij begonnen?
Lucas: Mijn ouders, Marcel en Paula, hebben hier jarenlang de boerderij gerund, dat zal sinds 1964 geweest zijn. Het waren allebei hardwerkende mensen en we waren een grote familie met maar liefst 10 kinderen. Na mijn middelbare studies ben ik in Geel industrieel ingenieur landbouw gaan studeren en nog geen jaar later ben ik de boerderij beginnen runnen. Mijn vader is enige tijd later ernstig ziek geworden waardoor ik als jonge twintiger toch al snel alle beslissingen moest nemen.

Gebeurt het nog vaak dat jonge mensen de landbouw induiken?
Lucas: Het is een zeer moeilijke stiel en je ziet het minder en minder. In onze sector moet je ook landbouwgrond hebben of vinden. Bovendien vraagt het een serieuze investering en knowhow waarbij ook de administratie en de regelgeving niet te onderschatten zijn. Een goed management is daarom heel voornaam.

Toch heb je er geen spijt van, want een 9 to 5 job is dit allesbehalve.
Lucas: Ik doe mijn werk graag en aan alles is er wel iets. Het is 7 dagen op 7 druk in de weer zijn. Een deel van mijn job is voorspelbaar en kan op automatische piloot gebeuren maar regelmatig duiken er toch onvoorziene omstandigheden op. Zo heb je geen vat op het weer, vorig jaar bijvoorbeeld was het een erg natte zomer met bijna geen gras of maïs. Ook het beleid van de overheid durft soms onvoorspelbaar te zijn. Saai is het dus nooit!

Je sprak zonet over gras en maïs. Teel je dit zelf?
Lucas: Ja, uiteraard en daar komt ook heel wat bij kijken. Ik heb zo’n 100 koeien en die moeten dagelijks te eten krijgen. Bij mooi weer grazen ze in de weiden, maar op stal krijgen ze vooral ingekuild gras en maïs. Dat wil zeggen dat we verschillende hectaren maïs moeten planten en oogsten en ook graslanden bewerken.

Je bent een drukbezet man en toch heb je nog tijd voor andere zaken.
Lucas: Klopt! Ik ben bestuurslid bij Milcobel, de grootste coöperatie die melk ophaalt in België, Frankrijk en Nederland. Verder ben ik ook lid van het Young Farmers Committee dat jonge boeren wereldwijd verenigt. Ik vind het immers belangrijk voeling te houden met verschillende aspecten van de stiel. Dat kan ook als voorzitter van het Landbouwdagcomité. De Landbouwdag is echt een leuk evenement dat het platteland toont in al zijn vormen en eveneens de nodige aandacht aan de landbouw geeft.