Van Hool, wereldspeler

Wellicht reed je er al ontelbare keren voorbij, anderen werken er of hebben familie of vrienden die er aan de slag zijn. En hoewel iedereen de grote hallen langs de baan richting Lier wel kent, is de omvang van dit bedrijf en de economische waarde ervan voor onze regio weinig bekend. Een bezoekje aan Van Hool in de Bernard Van Hoolstraat in Koningshooikt geeft meer inzicht in wat er achter de muren van deze firma schuilgaat.

Hoe het begon …
‘Mijnheer’ Bernard had van jongs af de passie voor mechaniek en constructie in het bloed. Hij begon met een diamantslijperij maar omwille van de op handen zijnde crisis van de jaren ’30 ging hij op zoek naar een ander product en startte hij met de productie van machines om kippeneieren uit te broeden, een bedrijfje dat tijdens de oorlog vernield werd. Aan het einde van de oorlog startte hij samen met zijn jongste broer een klein transportbedrijf dat hij na de tweede wereldoorlog verderzette. Oorspronkelijk was zijn droom wegen en bruggen te bouwen. Omdat er toen maar weinig transportmiddelen waren bouwde hij een oude autocar om waarmee hij zijn personeel naar de werf kon vervoeren. Het begin van een succesvolle trip.

Van Hool, vandaag
Van Hool is een toonaangevend bedrijf in de productie van bussen voor openbare vervoersmaatschappijen en autocars, samen goed voor ongeveer 1.200 stuks per jaar. Daarnaast assembleren ze ook een ruim gamma transportvoertuigen zoals opleggers, containers, tankwagens, … waarvan er jaarlijks zo’n 3.000 buitenrijden. In die 70 jaar is Van Hool uitgegroeid tot een wereldspeler en telt de firma samen met de vestiging in Macedonië ruim 4.400 medewerkers. Van Hool is van oudsher een bedrijf met een familiaal karakter en dat is nog steeds het geval. De leiding van het familiebedrijf is intussen in handen van de derde generatie en ook enkele dynamische jongelingen van de vierde generatie zijn er aan het werk.

Wereldberoemde klanten
Van Hool kan heel wat bekende bedrijven tot hun klantenbestand rekenen waaronder Google, Microsoft en Facebook. Deze giganten gebruiken op maat gemaakte autocars om hun medewerkers, meestal ingenieurs, op te halen en naar de campus te brengen. Opdat deze tijdens de rit al aan hun werkdag kunnen beginnen, werden deze autocars speciaal uitgerust met onder andere wifi, stopcontacten, USB-aansluitingen, een kleine meetingroom en sommigen hebben zelfs een fietsenrek aan boord.

Innovatieve oplossingen
Door constant op zoek te gaan naar nieuwigheden en verbeteringen wil Van Hool steeds vernieuwend uit de hoek komen en dat in al zijn afdelingen. Innoveren vormt een grote uitdaging maar is ook belangrijk voor de toekomst. In de researchafdeling is men daarom dagelijks bezig met nieuwe designs maar zeker ook met de zoektocht naar nieuwe motorisaties en energiebronnen. In het openbaar vervoer zijn er immers heel wat milieunormen waarmee rekening gehouden moet worden en die bovendien steeds strenger worden.

In het kader van de strenge milieuwetgeving rijden er al hybride bussen rond waarbij het elektrisch rijden gecombineerd wordt met een brandstof als gas of diesel maar intussen worden er ook 100% elektrische bussen geproduceerd. In Hamburg bijvoorbeeld rijden er trambussen op batterijen die gemaakt werden bij Van Hool. Deze kunnen uiterst snel opgeladen worden, tot een vermogen van 80% in 10 minuten tijd. Voor de stad Pau in Frankrijk mag Van Hool dan weer acht trambussen bouwen die aangedreven zullen worden door waterstof, een van de meest milieuvriendelijke brandstoffen. Een trambus combineert het beste van 2 werelden, ze rijden op banden maar wel in een aparte bedding waardoor het flexibel, stipt en comfortabel rijden is aan een behoorlijke snelheid. Dit vervoersmiddel zal in België voor het eerst zijn intrede doen in Zaventem.

Vooruit is de weg …
“Van Hool heeft een mooie toekomst voor zich liggen maar het is van belang steeds in te spelen op de noden van de maatschappij en te blijven investeren in nieuwe, milieuvriendelijke toepassingen. Daarnaast blijft uiteraard ook de look, het design, het comfort en het benutten van de beschikbare ruimte erg belangrijk. We zijn een zeer sterke speler in Europa en Noord-Amerika en dat willen we blijven door een goede voeling te houden met wat er leeft en beweegt in de wereld.”

Werken bij Van Hool?
Van Hool is steeds op zoek naar vakbekwame medewerkers in de regio
www.vanhool.be/vacatures