Pater Damiaan wordt de eerste ereburger van Tremelo

In 1995 werd hij zalig verklaard, in 2009 volgde de heiligverklaring en tussendoor, in 2005, werd hij uitgeroepen tot de Grootste Belg. Het gaat hier uiteraard om Pater Damiaan. Op zondag 11 oktober, exact 6 jaar na zijn heiligverklaring, zal hij gehuldigd worden als eerste ereburger van de gemeente Tremelo. Of zoals de Belleman het zal aankondigen: “Dames en heren, volk van Tremelo. Luister naar ’t nieuws dat ik u breng. Vanaf heden is Pater Damiaan ereburger van Tremelo. Wees fier op hem!”

Pater Damiaan
Pater Damiaan werd in 1840 geboren als Jozef De Veuster in Ninde, een gehucht van Tremelo en legde in 1860 zijn geloften af als religieus. Als missionaris trok hij 3 jaar later naar de Hawaï-eilanden, maar het meest gekend is hij om zijn werk op het eiland Molokaï waar hij de lepra-patiënten verzorgde en bijstond. Na zijn dood kwam er wereldwijd een actie op gang die zijn werk, de strijd tegen lepra, de strijd tegen onrecht, discriminatie en uitsluiting zou verderzetten en dat tot op de dag van vandaag. 

Eerste ereburger van Tremelo
Pater Damiaan is een figuur die nooit uit het collectieve geheugen verdwenen is en die heel wat mensen geïnspireerd heeft, ook nu nog. Meteen een ereburger van formaat dus. Met het invoeren van het ereburgerschap wil de gemeente Tremelo mensen die bijgedragen hebben aan de uitstraling van de gemeente in de bloemetjes zetten. 

Feestelijke Damiaanstoet
Na de huldiging trekt een feestelijke stoet vanuit het centrum van Tremelo richting het geboortehuis van Damiaan aangevoerd door de Belleman die de stoet zal inbellen. Heel wat figuranten, vaandeldragers, vendeliers en historische karren zullen voor een onvergetelijke optocht zorgen. Iedereen is trouwens uitgenodigd om mee te wandelen. 

Eerstesteenlegging nieuwe Damiaanmuseum
Eind mei ging de verbouwing van het Damiaanmuseum van start met als doel een modern en interactief belevingscentrum te creëren rond de figuur van Damiaan. Op 11 oktober wordt de eerste steen gelegd voor dit nieuwe museum in Ninde en dat in aanwezigheid van de Amerikaanse ambassadrice. Tegelijkertijd brengt Jo Decaluwe, acteur en theaterdirecteur, met de intrigerende monoloog ‘Damien’ een zeer persoonlijke visie op het leven van Pater Damiaan en ook vendeliersgilde Pirrewit treedt er op. De muziek zal er verzorgd worden door fanfare De Bosgalm.

Kortom, op zondag 11 oktober staat er heel wat te gebeuren in Tremelo. Het wordt ongetwijfeld een memorabele dag.